ラストイニング（Last Inning） 31巻 あらすじ・感想

彩珠学院の打席に立つのは、もはや選手ではなく、鳩ヶ谷のチェス盤上の駒だ。相手投手のわずかな重心の崩れを見逃さず、徹底的に低めを捨てたスイングを強いる。しかし、相手もまた盤石。エースの投じる一球は、指先から放たれた瞬間に空気を裂き、彩学のバットを空を切らせる。膠着状態を打破したのは、ベンチから飛ぶ鳩ヶ谷の野次にも似た指示だった。彼は自軍の選手に対し、あえて最悪のバントを命じる。観客が困惑する中、その打球は内野陣の視界を僅かに遮り、走者の生還を許す。守備が動揺した隙を突き、彩学は怒涛の連続安打で同点へと持ち込む。だが、勝利の女神は気まぐれだ。エースは最後の力を振り絞り、渾身のストレートで彩学の主砲を三振に打ち取る。延長戦の足音が近づくグラウンドで、鳩ヶ谷は不敵に笑う。彼が見据えるのは、個人の力量を超越した、組織としての完全なる勝利。次の一手が、この夏の結末を決定づける。