ラストイニング（Last Inning） 22巻 あらすじ・感想

今巻で描かれるのは、技術のぶつかり合いではない。極限まで研ぎ澄まされた頭脳戦の果て、鳩ヶ谷は相手チームのエースが抱える「過去のトラウマ」を正確に射抜く指示を出す。精神的に追い詰められ、自滅していく相手投手の姿を見て、彼は不敵な笑みを浮かべる。かつての教え子との邂逅により、鳩ヶ谷自身の隠された過去も露呈しかけるが、それを逆手に取って戦術へと組み込む姿はもはや悪魔の所業。打者一人ひとりに囁く言葉は、激励などではない。相手を萎縮させ、味方を奮い立たせるための呪文だ。試合終盤、雨の中で繰り広げられる決死のスクイズは、計算し尽くされた軌道を描く。勝利という果実を捥ぎ取るために、鳩ヶ谷は生徒たちを駒として使い潰す覚悟を決めている。綺麗事抜きで甲子園の頂点へ登り詰めるため、彼は今日もまた冷酷なまでに合理的で、最高に熱い采配を揮い続けるのだ。